Após a derrota por 123 a 115 para o Indiana Pacers, o Milwaukee Bucks se encontra em desvantagem de 2 a 0 na primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste. O técnico da equipe, Doc Rivers, falou sobre a situação após o jogo e expressou otimismo, destacando que a equipe ainda não disputou nenhuma partida em seu estádio.
Rivers afirmou: “Vejo isso como uma série longa e ainda não jogamos em casa. Precisamos voltar, fazer nosso trabalho e aí podemos conversar. Estou muito confiante nesta série. Muito.”
Com a série se deslocando para Milwaukee, os Bucks terão a oportunidade de jogar diante de sua torcedor em dois jogos em casa, sendo o Game 3 programado para sexta-feira (25) e o Game 4 no domingo (27) à noite.
No segundo jogo, realizado na terça-feira (23), os Pacers dominaram a maior parte do confronto. No entanto, os Bucks reagiram no final, reduzindo a diferença para apenas dois pontos, 115-113, faltando 2:33 para o término. Infelizmente para Milwaukee, a defesa falhou em momentos decisivos, permitindo que Indiana assegurasse a vitória.
Rivers comentou sobre essa falha defensiva: “Quando precisávamos parar, não conseguimos. Esses são os lances que nos prejudicam. Foi nossa incapacidade de conter a bola no drible. Eles possuem jogadores que acreditam poder superar os nossos no um contra um.”
No lado dos Pacers, Pascal Siakam se destacou com 24 pontos e 11 rebotes, além de realizar um arremesso crucial de três pontos durante a recuperação dos Bucks. Tyrese Haliburton também teve uma grande atuação, anotando 21 pontos e 12 assistências. O técnico dos Pacers, Rick Carlisle, elogiou a performance de sua equipe: “O Pascal fez um dos maiores arremessos que você vai ver nos playoffs. A torcida estava mais alta do que eu já ouvi.”
Por parte dos Bucks, Giannis Antetokounmpo foi o jogador mais destacado, com 34 pontos, 18 rebotes e 7 assistências. Bobby Portis contribuiu com 28 pontos e 12 rebotes. Damian Lillard, que havia ficado 15 jogos fora devido a um coágulo na panturrilha direita, adicionou 14 pontos e 7 assistências em 37 minutos.
Rivers explicou sua decisão de manter Lillard em quadra, mesmo sobrecarregado: “Ele estava exausto, mas achei que deveria deixá-lo continuar. Temos dois dias para ele se recuperar.”
Apesar da derrota, a eficiência ofensiva de Milwaukee foi positiva, com a equipe convertendo 50,6% dos arremessos e 40% das tentativas de três pontos. Para melhorar em casa, os Bucks precisarão do apoio mais ativo de seus reservas, como Gary Trent Jr. e AJ Green, que somaram apenas um acerto em quatro tentativas no jogo 2.
No que tange a lesões, Tyler Smith, novato que não é parte regular da rotação dos Bucks, foi descartado para o jogo 2 devido a uma contusão no tornozelo. Do lado dos Pacers, a única ausência relevante é a de Isaiah Jackson, que se recupera de uma lesão no tendão de Aquiles.
Historicamente, essas duas equipes se enfrentaram seis vezes na temporada, empatando em 3-3, embora Milwaukee tenha vencido a série da temporada regular por 3-1. Contudo, o Indiana vem se destacando nos playoffs, conseguindo seis vitórias em seus últimos oito confrontos, incluindo três vitórias consecutivas.
