Dublin recebe o primeiro jogo da NFL na temporada regular, com os Minnesota Vikings enfrentando o Pittsburgh Steelers no Croke Park. O comissionário da NFL, Roger Goodell, destacou que agora é mais fácil convencer as equipes a participar de jogos internacionais, pois elas estão se envolvendo ativamente na expansão global do esporte.
No evento realizado em um pequeno local próximo ao centro da cidade, Goodell enfatizou a importância de tornar a NFL um fenômeno mundial. Ele mencionou que, a cada jogo fora dos Estados Unidos, as torcidas pedem mais oportunidades de ver as equipes jogarem ao vivo. Para Goodell, a missão da liga é compartilhar o futebol americano com o mundo.
Como resultado desse impulso, ele expressou o desejo de ter 16 jogos internacionais por temporada, para que cada equipe tenha a chance de participar de um jogo fora dos EUA. Além do jogo na Irlanda, a NFL planeja expandir suas fronteiras com um jogo na Austrália em 2026. Goodell também mencionou a possibilidade de realizar partidas na Ásia no futuro.
Um aspecto significativo do jogo de domingo é a conexão histórica dos Pittsburgh Steelers com a Irlanda. A família Rooney, proprietária da equipe, tem raízes na Irlanda, e o falecido Dan Rooney chegou a ser embaixador dos Estados Unidos na Irlanda. Goodell revelou que os Steelers estavam ansiosos para jogar na Irlanda, e o proprietário da equipe, Art Rooney II, confirmou essa vontade com um sorriso.
Quanto ao público, Goodell informou que, em jogos internacionais, cerca de 90% da audiência geralmente vem do país anfitrião. No entanto, ele espera que pelo menos 30% dos torcedores presentes em Croke Park sejam oriundos dos Estados Unidos.
Goodell demonstrou otimismo em relação ao sucesso do jogo na Irlanda e declarou que, após este evento, é certo que a NFL retornará ao país no futuro.