Recentemente, Kim Kardashian perguntou a Sean Duffy, o administrador interino da NASA, em uma postagem na rede social X sobre o cometa 3I/Atlas. Ela queria saber o que há de novo sobre esse objeto interestelar. Duffy, que também tem um histórico em reality shows, respondeu de forma didática, explicando que o 3I representa o terceiro objeto conhecido que vem de fora do Sistema Solar.
Ele tranquilizou Kardashian, afirmando que não há motivo para alarme em relação ao cometa. Segundo Duffy, não há nenhum indício de que o cometa represente risco à Terra ou que contenha vida extraterrestre.
O cometa 3I/Atlas se tornou um tópico popular, com várias pessoas, incluindo Joe Rogan em seu podcast, interessado no assunto. A NASA notou um aumento nas consultas sobre defesas planetárias em sua plataforma de busca.
Andrew Siemion, astro que investiga sinais de vida extraterrestre, compartilhou que durante uma viagem, outros passageiros o abordaram sobre o 3I/Atlas, demonstrando o interesse crescente do público. Essa popularidade pode estar ligada às especulações de Avi Loeb, astrofísico de Harvard, que tem discutido o cometa em diversos programas de notícias. Loeb levanta questões sobre a verdadeira natureza do cometa, incluindo se poderia ser uma sonda enviada por alienígenas.
Ele afirmou que, próximo ao Natal, o 3I/Atlas fará sua passagem mais perto da Terra, a uma distância de cerca de 270 milhões de quilômetros. Loeb sugere que poderia haver algo incomum sobre o cometa, como uma possibilidade de ser uma nave escondida sob a aparência de um corpo celestial.
Loeb estima que há entre 30% e 40% de chances de que o 3I/Atlas tenha uma origem artificial, baseado em características que considera intrigantes. Entretanto, outros cientistas, como David Jewitt da UCLA, discordam e afirmam que não há indícios de algo fora do comum, enfatizando que a compreensão de um cometa deve se basear em observações e dados, não em suposições.
Embora Loeb esteja aberto a mudar de ideia com novas evidências, ele alerta que a possibilidade de uma ameaça deve ser levada a sério. Esse tipo de debate não é apenas científico, mas também filosófico, levantando a questão de nossa solidão no universo.
Especialistas, como Dan Fagin, ressaltam a importância de discutir temas que fascinam o público, como a vida extraterrestre, mas também a necessidade de abordar a probabilidade em vez de se deixar levar por especulações.
Loeb admite que sua estimativa de 30% a 40% não é um dado científico rigoroso, mas uma impressão pessoal. O cometa, que mede de 1 a 5,6 km de diâmetro, tem composição semelhante à de outros cometas, com água e gases como dióxido de carbono.
No entanto, sua aparência e comportamento são diferentes. Quando foi descoberto, o 3I/Atlas estava cercado por uma nuvem de poeira e gás, o que não é comum para cometas tão distantes do Sol. Sua presença de dióxido de carbono e níquel também é incomum.
Durante sua aproximação do Sol no mês anterior, o cometa se tornou mais brilhante e mudou de cor, levantando questões sobre o que o engloba. Loeb sugere que um motor de foguete poderia ser a causa da velocidade e da coloração diferenciada, embora essa mudança possa ser explicada por fenômenos naturais conhecidos.
Ele também comentou a trajetória do cometa, que viaja no mesmo plano orbital dos planetas do Sistema Solar, o que, para ele, pode indicar um movimento intencionado. No entanto, muitos especialistas acreditam que as características observadas são resultado de coincidências e que o cometa apresenta natureza completamente natural.
Nas próximas semanas, os telescópios James Webb e Hubble planejam realizar mais observações do 3I/Atlas, ampliando nossa compreensão sobre ele. Kim Kardashian não reagiu publicamente à resposta de Duffy sobre os riscos do cometa, mas foi convidada por Loeb para participar de sua equipe de pesquisa.