Até o final de outubro, a revista Sports Illustrated está divulgando a sua lista das 25 melhores equipes de basquete universitário para a pré-temporada. Esta seleção inclui análises detalhadas de cada time.
O treinador Hubert Davis, da Universidade da Carolina do Norte, enfrenta um dos maiores desafios de sua carreira na temporada 2025-26. Embora tenha levado o time à final do torneio nacional e conquistado a primeira seed na NCAA em quatro temporadas, a pressão é alta, pois a Carolina do Norte tem uma expectativa de desempenho muito elevada. Nos anos 2 e 4 de sua gestão, a equipe apresentou resultados decepcionantes. Em 2023, o time não conseguiu se classificar para o torneio, mesmo sendo considerado favorito. A última temporada foi marcada por uma entrada no torneio, mas com um desempenho fraco, com apenas uma vitória em doze partidas contra equipes de alto nível. Se os resultados não melhorarem, pode haver mudanças no comando do time.
Davis já demonstrou habilidade em reformular sua equipe, como aconteceu em 2024, quando criou um elenco mais coeso ao integrar jogadores transferidos com os que já faziam parte do time. No entanto, neste ano, a situação é mais desafiadora, com apenas um jogador importante retornando, o veterano Seth Trimble. A equipe precisa de desempenhos significativos de seus novos integrantes para voltar a ser competitiva.
O time conta com mudanças na sua formação titular. O armador será Kyan Evans, enquanto Seth Trimble permanece como o ala-armador. Luka Bogavac atuará como ala, Caleb Wilson como ala-pivô, e Henri Veesaar no centro. Entre os reservas, destacam-se o armador Derek Dixon, o ala Jonathan Powell, e o ala Jarin Stevenson.
Uma das principais deficiências do time na última temporada foi a atuação da ala-pivô. Jogadores como Ven-Allen Lubin não renderam o esperado. Para sanar essa questão, Veesaar, um jogador de 2,13 metros que teve um bom desempenho na Universidade do Arizona, foi adicionado ao elenco. Ele se destaca tanto na defesa quanto no ataque, o que é uma grande melhora em comparação ao que a equipe tinha.
Além disso, o setor de armadores passou por uma reformulação. Kyan Evans, que teve um desempenho notável no último torneio, se destaca como um bom arremessador, mas não possui o mesmo nível atlético que se espera de um armador completo. Trimble poderá assumir a liderança desse setor, embora não tenha o mesmo currículo de estrelas passadas. É provável que essa nova dinâmica exija que Davis adapte seu estilo de jogo, buscando mais alternativas ofensivas.
Em termos de talento, o time é considerado caro, mas ainda carece de estrelas. Caleb Wilson, um novato de alta expectativa, pode mudar isso, embora sua adaptação ao jogo universitário possa levar tempo. Se ele se acoplar bem ao time, a Carolina do Norte pode competir de igual para igual com outras potências da liga, como Duke e Louisville.
A montagem do elenco deste ano é mais lógica do que a temporada anterior, que contava com um excesso de armadores dominantes e jogadores grandes em desempenho abaixo do esperado. Com a chegada de Veesaar, a equipe tem um grande reforço na posição de centro e pode combinar um jogador explosivo como Trimble com opções de arremesso. Se Wilson conseguir apresentar o nível esperado, a Carolina do Norte pode ter uma grande recuperação na temporada.