Penélope, conhecida pelo apelido de “Japinha”, foi identificada pela polícia como uma das principais integrantes do Comando Vermelho, uma facção criminosa. Ela era considerada uma combatente confiável dentro da organização. A jovem perdeu a vida durante uma operação policial que foi classificada como a mais letal da história do Brasil. Essa ação ocorreu na terça-feira, dia 28, nos Complexos do Alemão e da Penha, no Rio de Janeiro.
Durante o confronto, segundo a investigação, Penélope teria resistido à abordagem dos policiais e disparado contra eles. Ela foi atingida no rosto durante a troca de tiros. Após o incidente, imagens e vídeos do corpo dela foram difundidos nas redes sociais. A irmã de Penélope expressou sua dor por meio das redes sociais e pediu que essas imagens não fossem mais compartilhadas. Ela instruiu as pessoas a usarem a conta do Instagram de Penélope para publicar homenagens, enfatizando o sofrimento que a família estava enfrentando.
A operação, chamada de Operação Contenção, mobilizou cerca de 2.500 agentes das Polícias Civil e Militar, tendo como objetivo impedir a expansão do Comando Vermelho e cumprir cerca de 100 mandados de prisão no Alemão e na Penha. Destes mandados, muitos estavam associados a membros da facção que vinham de outros estados, incluindo o Pará.
Na manhã de quinta-feira, dia 30, a Polícia Civil do Rio de Janeiro informou que o número total de mortos na operação havia subido para 121. No dia da ação, 54 corpos de civis foram encontrados. Após a operação, mais 63 corpos foram descobertos por moradores em uma área de mata no Complexo da Penha na quarta-feira, 29. Além disso, quatro policiais também perderam a vida durante a operação, incluindo dois da Polícia Militar e dois da Polícia Civil.