Nesta quinta-feira, foram anunciadas as acusações contra um esquema de trapaça em jogos de pôquer que envolve figuras da NBA e conexões com a máfia. As assinaturas foram feitas em um documento oficial que descreve métodos sofisticados de trapaça utilizados pelos suspeitos. Embora as tecnologias que usaram sejam modernas, as táticas em si são bem conhecidas, semelhantes às vistas em filmes de ação.
Os jogos ilegais, que ocorreram em locais secretos e luxuosos de Manhattan, eram operados por famílias mafiosas. As acusações destacam que não se tratava apenas de jogos ilegais comuns, mas de um esquema que manipulava também a integridade do jogo. O tipo de pôquer jogado era o Texas Hold ’em, que envolve cartas públicas e privadas, facilitando a fraudes.
Os alvos eram frequentemente jogadores ricos, conhecidos como “fish”, que eram atraídos pela possibilidade de jogar por apostas altas e de estar na companhia de atletas profissionais, incluindo Chauncey Billups, atual técnico do Portland Trail Blazers e ex-jogador da NBA. Billups enfrenta acusações de participar de uma conspiração que resultou na perda de pelo menos 7 milhões de dólares de apostadores desavisados. Outro nome que aparece nas acusações é o ex-treinador assistente e jogador Damon Jones.
Apesar de os detalhes exatos das vitimas não terem sido revelados, as autoridades afirmaram que muitos eram pessoas abastadas, que chegaram a perder valores que variavam de dezenas a centenas de milhares de dólares. Os “face cards”, como Billups e outros, também estavam envolvidos na trama.
Os métodos de trapaça utilizados eram variados. Um dos principais dispositivos era uma máquina de embaralhar cartas que, além de automatizar o processo, conseguia identificar a ordem das cartas e quem tinha o que na mão. A informação era enviada a um “quarterback” que, através de sinais discretos, comunicava aos seus cúmplices sobre a melhor forma de apostar.
Outras práticas incluíam um painel de raios-X que permitia visualizar a posição das cartas viradas para baixo, câmeras ocultas em suportes de fichas e óculos personalizados que podiam identificar marcas em cartas. Após as partidas, os vencedores compartilhavam um percentual de seus ganhos com os organizadores dos jogos. Os perdedores eram frequentemente pressionados a efetuar pagamentos a empresas de fachada que ajudavam a lavar o dinheiro. Em alguns casos, a cobrança de dívidas era feita de forma violenta, com reportagens afirmando que dois operadores usaram a força física para recuperar valores não pagos de um jogador lesado.
Além disso, Damon Jones também está acusado de ter participado de um esquema separado que explorava informações privilegiadas sobre jogadores para influenciar apostas em jogos da NBA.
Chauncey Billups compareceu a uma audiência judicial em Portland, Oregon, onde seu advogado optou por não comentar após a sessão. Informações adicionais sobre Damon Jones foram buscadas, mas não receberam respostas até o momento.
