Aryna Sabalenka teve um início difícil em sua primeira partida após a conquista do US Open, mas conseguiu se recuperar e derrotou a eslovaca Rebecca Sramkova no torneio de Wuhan. A jogadora, que ocupa o primeiro lugar no ranking mundial, venceu o torneio em Nova York, garantindo seu primeiro título de Grand Slam do ano ao derrotar Amanda Anisimova na final.
No entanto, ao enfrentar Sramkova, que é a 68ª do mundo, Sabalenka começou a partida apresentando muitos erros. Após perder o primeiro set, a tenista se ajustou e conseguiu dominar o segundo set. No terceiro set, ela teve um desempenho destacado, vencendo a partida com os parciais de 4-6, 6-3 e 6-1.
Sabalenka comentou a dificuldade de voltar ao ritmo de jogo depois de um mês sem competir. Ela elogiou o desempenho de Sramkova, especialmente no primeiro set, e destacou que seu oponente foi difícil de enfrentar. A jogadora é a atual campeã do torneio em Wuhan, tendo vencido em 2018, 2019 e novamente em 2024, após a competição ter sido suspensa por três anos devido à pandemia de Covid-19.
Sobre os apelidos que já recebeu, Sabalenka mencionou que começou sendo chamada de “Filha de Wuhan”, depois “Rainha do Arroz Frito”, em referência a sua paixão pelo prato, e atualmente também é chamada de “Tigre” por uma amiga. Ela se sente em casa no torneio e espera voltar a conquistar o título.
Na partida, Sabalenka recebeu um bye para a segunda fase, mas teve dificuldades com seu saque, o que resultou em alguns erros e uma quebra de saque para Sramkova logo no início. A eslovaca apresentou um jogo agressivo, levando o primeiro set com 6-4. Contudo, Sabalenka conseguiu recuperar seu ritmo no segundo set, abriu uma vantagem de 5-2 e forçou um set decisivo.
Com o apoio da torcida e mais confiança, a campeã de quatro Grand Slams tomou controle do terceiro set, quebrando o saque de Sramkova em duas ocasiões e defendendo break points antes de garantir a vitória.
Agora, Sabalenka enfrentará a russa Liudmila Samsonova, que venceu a ex-campeã do Australian Open, Sofia Kenin, por 3-6, 6-3 e 6-1. Em outras partidas, Coco Gauff avançou facilmente para a terceira rodada ao derrotar a japonesa Moyuka Uchijima em apenas 51 minutos, cedendo apenas cinco pontos ao seu saque. A sexta cabeça de chave, Jessica Pegula, também se classificou após um jogo duro contra sua compatriota Hailey Baptiste, vencendo por 6-4, 4-6 e 7-6 (8-6).
Essas jogadoras agora se preparam para seus próximos desafios, com Pegula enfrentando a russa Ekaterina Alexandrova, enquanto Gauff jogará contra Shuai Zhang, da China. Na mesma rodada, a quatro vezes campeã de Grand Slam, Naomi Osaka, perdeu para a checa Linda Noskova, que segue em boa forma após um desempenho notável no cenário asiático. Além disso, o forte calor e a umidade durante o torneio causaram problemas para algumas atletas, incluindo a 12ª cabeça de chave, Karolina Muchova, que precisou desistir de sua partida quando estava perdendo para Magdalena Frech.