Stephen A. Smith breaks down what he loves about the Warriors this season as well as areas they could improve upon. (1:26)
Al Horford, jogador veterano de basquete, jantou em San Diego com rivais que costumava considerar adversários antes de assinar com o Golden State Warriors. O encontro aconteceu oito dias antes de seu contrato ser oficializado, em um momento onde Horford preferia não se misturar muito com oponentes. Ele declarou que, se é seu colega de equipe, ele se dedica totalmente, mas evita a intimidade excessiva com os adversários, como abraços após o jogo.
O jantar, descontraído, precedia o início dos treinamentos. Horford ainda não tinha firmado contrato devido a um impasse envolvendo Jonathan Kuminga, mas estava decidido a se juntar à equipe. Durante a refeição, eles se abstiveram de discutir mágoas do passado, especialmente durante as finais da NBA de 2022, quando Horford teve uma excelente performance no Game 1, mas depois viu o Warriors reverter a situação e conquistar o título.
Essa conversa adicionou um contexto importante à decisão de Horford de ingressar na equipe. Ele contatou Stephen Curry após o jantar, estabelecendo uma conexão que seria vital na sua escolha. Curry, que é sócio mais próximo da idade de Horford, serviu como um recurso valioso para discutir questões como o acompanhamento médico, especialmente para atletas veteranos.
Com a chegada de Horford, o time dos Warriors conta com quatro jogadores com 35 anos ou mais. Se um quinto veterano se juntar ao time, esse poderá ser o elenco mais antigo da história da NBA. Essa escolha atual destaca a prioridade em competir agora, mesmo que o futuro da equipe também seja considerado. A direção trabalha cuidadosamente para equilibrar o presente e o futuro, mantendo o controle sobre escolhas de draft e tentando aproveitar ao máximo as habilidades dos jogadores mais velhos.
Curry e outros líderes da equipe expressaram a necessidade de um planejamento racional que não comprometa totalmente as perspectivas futuras. No passado, o Warriors hesitou em realizar trocas que poderiam ter implicado uma perda significativa de recursos para o futuro, como a troca por Lauri Markkanen.
Apesar da busca por reforços, a tentativa de adquirir um segundo jogador forte ao lado de Curry não se concretizou antes da temporada anterior, resultando numa trajetória cheia de altos e baixos. O Warriors refletiu sobre decisões passadas, incluindo a escolha de James Wiseman, que não rendeu os resultados esperados.
A chegada de Horford também foi facilitada pela mudança no cenário com o Boston Celtics, onde questões salariais obrigaram a sua saída. Ele observou que as novas regras de teto salarial dificultaram a manutenção do elenco anterior em Boston. Como resultado, Horford decidiu não se aposentar e viu uma oportunidade nos Warriors, que estavam precisando de um pivô experiente e versátil.
O gerenciamento dos Warriors, liderado por Mike Dunleavy, fez do atleta uma prioridade e, após negociações, Horford assinou um contrato de dois anos no valor de 11,6 milhões de dólares. Esse acordo não só garante um lugar no time, mas também alinha os contratos dos jogadores-chave para um possível último esforço pela glória da NBA.
Horford expressou entusiasmo pela chance de se juntar a estrelas estabelecidas como Curry, Green e Butler, reconhecendo os desafios, mas otimista quanto às possibilidades de sucesso em sua nova equipe. Ele vê essa nova fase como uma oportunidade valiosa em sua carreira e está pronto para enfrentar os desafios que virão.
