Antônio Ferreira da Costa Azevedo: Pioneiro da Indústria Açucareira Brasileira
Antônio Ferreira da Costa Azevedo (1882-1950) foi um destacado industrial brasileiro e proprietário da usina Catende, reconhecido como pioneiro na irrigação dos canaviais e na implementação de práticas inovadoras na agricultura.
Início da Vida e Formação
Nascido em 16 de fevereiro de 1882, no engenho Trapuá, em Tracunhaém, Pernambuco, Antônio era filho de Domingos Ferreira de Souza e Azevedo e Josefa Araújo de Souza Ferreira. Cresceu em um ambiente onde laços familiares eram comuns, especialmente na sociedade canavieira do século XIX.
Recebeu educação no colégio do professor Manuel Xavier de Andrade Vasconcelos, mas abandonou os estudos cedo para trabalhar como capataz no engenho de seu pai. Além disso, passou por experiências em outros engenhos, como o Camarazal e o Banguê, onde se destacou como arrendatário por sete anos.
Carreira e Inovações
Em 1913, Antônio adquiriu a usina Cumbe, na Paraíba, que havia sofrido danos devido a uma cheia. Após reformas significativas, a usina operou por cinco anos antes de ser vendida. Retornou a Pernambuco e se uniu à firma Mendes Lima, um grande negociador de açúcar.
Em 1907, o grupo Mendes Lima adquiriu a usina Catende. Com reformas em 1912, a capacidade de produção aumentou e, em 1918, Antônio tornou-se o único proprietário, formando uma sociedade anônima com seus filhos e genros. Sob sua liderança, a usina se tornou a maior da América do Sul.
Conhecido como “Tenente”, Antônio foi um inovador na irrigação e introduziu práticas de adubação química e orgânica. Ele também contratou um engenheiro agrônomo para explorar o uso do vinhoto, além de criar escolas primárias para empregados em vários engenhos.
Contribuições e Legado
Em 1936, sua usina implantou a primeira destilaria de álcool anidro do Brasil, inaugurada com a presença do presidente do Instituto de Açúcar e do Álcool, Leonardo Truda. Sob sua gestão, a usina alcançou a maior safra do país.
Antônio Ferreira da Costa Azevedo enfrentou sérios problemas de saúde e, em 20 de março de 1950, faleceu no Recife, Pernambuco. Deixou suas empresas sob a liderança de seu filho, João da Costa Azevedo, perpetuando seu legado na indústria açucareira.
