O play-in, fase que determina os quatro últimos times classificados para os playoffs da NBA, terá início nesta terça-feira, 15 de outubro. Os oito times participantes almejam conquistar o campeonato, algo que seria inédito na história da liga.
Introduzido em 2020 durante a “Bolha de Orlando”, o formato do play-in foi implementado para a temporada 2020/21, que, devido à pandemia de Covid-19, teve apenas 72 jogos na fase regular, em vez dos tradicionais 82. A edição mais recente de 2022/23 mostrou o potencial dos times que vêm dessa fase eliminatória. O Los Angeles Lakers alcançou a final da Conferência Oeste, onde foi derrotado pelo Denver Nuggets. Entretanto, o Miami Heat superou todas as expectativas, vencendo a Conferência Leste antes de enfrentar os Nuggets na decisão da NBA.
Na temporada regular anterior, os Lakers terminaram em sétimo lugar no Oeste, somando 43 vitórias e 39 derrotas. Eles garantiram a classificação para os playoffs após vencerem o Minnesota Timberwolves por 108 a 102 em um jogo que foi para a prorrogação. Do outro lado, o Miami Heat, também sétimo, com 44 vitórias e 38 derrotas, enfrentou o Atlanta Hawks, mas perdeu por 116 a 105. Para assegurarem a última vaga no Leste, os Heat venceram o Chicago Bulls por 102 a 91.
Ambas as equipes mostraram força nas primeiras rodadas dos playoffs. Os Lakers venceram o Memphis Grizzlies e o Golden State Warriors com 4 a 2 em cada série. O Miami Heat também teve uma campanha impressionante, superando o Milwaukee Bucks por 4 a 1 e os New York Knicks por 4 a 2.
A final da Conferência Leste foi marcada pela emoção, com o Miami chegando a abrir 3 a 0 sobre o Boston Celtics, apenas para ver a série empatada. No entanto, conseguiram a classificação ao vencer o jogo final. No Oeste, os Lakers enfrentaram dificuldades e foram “varridos” pelos Nuggets em uma série de 4 a 0.
Na grande final da NBA, o Miami Heat começou bem, vencendo uma partida fora de casa e empatando a série em 1 a 1, mas os Nuggets se mostraram superiores, ganhando as três partidas seguintes e, assim, conquistando seu primeiro título na história da liga.
