O secretário de Transporte dos Estados Unidos, Sean Duffy, afirmou que a empresa SpaceX, liderada por Elon Musk, está se atrasando em seu cronograma para o retorno do país à Lua através do programa Artemis. Duffy, que atua como administrador interino da NASA, anunciou que o governo está considerando abrir contratos para outras empresas, caso a SpaceX não cumpra o prazo.
Durante uma entrevista, Duffy destacou a importância de não depender de uma única empresa para o sucesso da missão. Ele enfatizou a necessidade de avançar rapidamente para vencer a chamada “segunda corrida espacial”, especialmente em relação à concorrência com a China. O objetivo é estabelecer uma base permanente na Lua e preparar a humanidade para futuras missões a Marte.
A SpaceX é uma das várias empresas contratadas para participar da missão Artemis, que busca criar a primeira presença lunar de longo prazo. Entre os outros contratantes estão nomes como Blue Origin, de Jeff Bezos, Boeing, Lockheed Martin e Northrop Grumman. A SpaceX ganhou um contrato em 2021 para desenvolver um sistema de pouso lunar destinado a astronautas na missão Artemis III.
Recentemente, a NASA anunciou a remoção de prazos para as próximas missões Artemis, com o lançamento para enviar astronautas ao redor da Lua, agora previsto para abril de 2026. Além disso, a missão para pousar dois astronautas na região polar sul da Lua foi atrasada para 2027.
Duffy acredita que o lançamento de abril pode acontecer já em fevereiro e mencionou que a NASA quer retornar à Lua até 2028, contando com duas empresas potenciais para essa missão. Ele destacou a Blue Origin como uma possível concorrente que poderia assumir o projeto.
Elon Musk respondeu às declarações de Duffy em sua rede social, criticando a Blue Origin ao afirmar que a empresa nunca conseguiu colocar uma carga útil em órbita ou na Lua. A Blue Origin, por sua vez, fez seu primeiro voo bem-sucedido com o foguete New Glenn, que é considerado um concorrente em potencial do foguete Falcon 9 da SpaceX.
Os testes de foguetes para a SpaceX e o setor espacial em geral têm enfrentado desafios. Recentemente, a SpaceX lançou seu décimo primeiro teste do foguete Starship, após várias dificuldades e explosões nos testes anteriores. Outro contratante, a Firefly Aerospace, também teve problemas, com seu foguete Alpha explodindo pouco após ter recebido autorização para continuar os testes.
Por fim, o atual fechamento do governo dos Estados Unidos pode impactar a reabertura dos contratos. A NASA informou que os funcionários envolvidos nas missões Artemis, incluindo os que trabalham com empresas como a SpaceX e a Blue Origin, continuarão suas atividades durante o período de shutdown.
