A Liga dos Campeões da UEFA faz ecoar seu famoso hino, despertando a emoção de milhões de torcedores ao redor do mundo. Este ano, o Central Stadium de Almaty, no Cazaquistão, também teve sua estreia na competição, recebendo o hino pela primeira vez em agosto durante o confronto entre o Kairat Almaty e o Celtic, da Escócia.
Para Adilet Sadybekov, meio-campista do Kairat, esse momento era um sonho de infância. Em uma coletiva de imprensa, ele compartilhou a expectativa de que “todo o Cazaquistão ouviria o hino” e como isso significava a realização de um pequeno sonho para todos.
Após 210 minutos de jogo sem gols nos dois jogos, o Kairat venceu o Celtic nos pênaltis, avançando assim para a fase de grupos da nova Liga dos Campeões, que será implementada na temporada 2024-25. O goleiro de 21 anos, Temirlan Anarbekov, foi fundamental, defendendo três pênaltis e levando sua equipe a um dos torneios mais prestigiados do futebol.
A vitória gerou um forte sentimento de união em Almaty. Moradores se reuniram em frente às telas, os sinos de carros ecoaram pela cidade e celebraram como um só corpo. O técnico Rafael Urazbakhtin expressou a alegria da equipe, ressaltando a importância da crença e da determinação.
As comemorações logo foram seguidas pela expectativa do sorteio, onde o Kairat se viu agrupado com gigantes do futebol europeu, incluindo o Real Madrid, o clube mais vitorioso da Champions League. Jogadores e torcedores assistiram ao sorteio com misto de espanto e emoção.
Os ingressos para a partida que aconteceu em casa foram colocados à venda em 23 de setembro, e as restrições na venda foram intensas devido à forte demanda. Esperava-se que mais de 100 mil torcedores quisessem assistir ao jogo. Com a chegada do Real Madrid, os organizadores previam que a cidade de dois milhões de habitantes enfrentaria uma dura concorrência por cerca de 24 mil lugares no estádio.
A viagem do time espanhol para Almaty é algo impressionante. Real Madrid fará um trajeto de cerca de 6.400 quilômetros, atravessando cinco fusos horários e um longo voo de aproximadamente 13 horas. Essa jornada é considerável, especialmente quando se considera que o Cazaquistão tem uma parte de seu território na Europa, mas a maior parte está na Ásia, complicando a logística das competições.
Kairat, que representa uma das nações mais jovens no cenário do futebol europeu, se tornou membro da UEFA em 2002, após ter saído da Confederação Asiática. Desde então, clubes cazaques competem com frequência em competições europeias, e o Kairat Almaty acaba de se tornar o segundo clube do país a chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões, depois do FC Astana.
A cidade de Almaty, com sua rica história e sua localização perto das montanhas Ili Alatau, é um reflexo da diversidade cultural e das tradições do Cazaquistão. No centro da cidade, o Central Stadium, inaugurado em 1958, será o palco da tão esperada estreia do Kairat na fase de grupos.
Além de um momento histórico, o Kairat está enfrentando desafios, como a ausência de seu goleiro titular Anarbekov, que se recupera de uma lesão. No seu lugar, o jovem Sherkhan Kalmurza fez sua estreia na Champions League em uma partida contra o Sporting, quebrando o recorde de distância percorrida por uma equipe na competição.
Agora, todas as atenções se voltam para a partida contra o Real Madrid, em que não importa o resultado, essa será uma noite inesquecível na história do clube e do futebol cazaque. O Kairat, mesmo sendo o azarão, promete fazer barulho e mostrar sua garra em campo.
