Aruba, um pequeno país insular no Caribe, tem se destacado como um destino turístico popular, refletindo seu slogan “One Happy Island”, que é onipresente na ilha. Este lema é visto em camisetas, bonés e até mesmo no carimbo de visto de turistas. A beleza natural de Aruba, com suas praias de águas claras e clima ameno durante o ano todo, contribui para essa imagem de alegria e bem-estar.
A transformação de Aruba num dos principais destinos turísticos do mundo não ocorreu por acaso, mas através de uma estratégia bem planejada ao longo de várias décadas. Atualmente, 80% do Produto Interno Bruto (PIB) do país é gerado por atividades relacionadas ao turismo. Essa mudança econômica começou há menos de 50 anos, quando Aruba saiu de uma economia baseada no refino de petróleo para se tornar dependente do turismo.
Após conquistar sua independência da Holanda em 1986, Aruba enfrentou uma crise econômica com o fechamento de sua única refinaria de petróleo. Nesse momento, o setor turístico começou a ganhar força, e o país decidiu investir nessa área, criando uma identidade própria para atrair visitantes de todo o mundo.
Nos anos 80, surgiu o slogan “One Happy Island”, que teve um papel crucial na construção da imagem de Aruba como um destino familiar. Para manter essa reputação e expandir o alcance, a Autoridade de Turismo de Aruba, liderada por Ronella Croes, tem se concentrado no fortalecimento da marca do país, enfatizando elementos como as belas praias, a segurança e a hospitalidade dos locais.
Os números mostram que essa estratégia está dando resultado. Em 2024, Aruba teve um crescimento de 11% em seu PIB. O número de turistas chegou a dois milhões, aproximadamente 200 vezes a população da ilha de cerca de 100 mil habitantes. A maioria dos visitantes vem dos Estados Unidos, através de voos diretos ou navios de cruzeiro que aportam na capital, Oranjestade.
Entretanto, Aruba está buscando diversificar sua base de turistas e ampliar sua atratividade para mercados emergentes na América Latina. O governo local tem notado um aumento de 38% na contribuição da América Latina ao turismo da ilha. Parcerias com companhias aéreas têm facilitado voos diretos de cidades como Lima, Bogotá e Buenos Aires. Além disso, a Gol Linhas Aéreas inaugurou um voo direto de São Paulo para Aruba, atraindo mais de 160 mil visitantes da América Latina apenas no primeiro semestre de 2025.
A busca por um público diversificado não significa ignorar os turistas já cativos. A ilha continua a agradar aqueles que retornam, com 25% dos visitantes em 2024 sendo frequentes no destino. Isso também inclui o sucesso do modelo de timeshare, que permite a compra de “temporadas anuais” em hotéis.
No entanto, Aruba enfrenta desafios suficientes, comuns a muitos destinos turísticos, como as mudanças climáticas e a pressão sobre seus recursos naturais. Mesmo com uma área reduzida de 180 km² e uma infraestrutura já bastante desenvolvida, a ilha busca um crescimento sustentável. Um dos maiores desafios é o tratamento de água, uma recurso escasso na ilha, mas abundante no mar. O aumento do turismo pressionou o sistema de esgoto, levando o governo a implementar uma taxa de sustentabilidade de US$ 20, cerca de R$ 110, cobrada dos visitantes a partir de 2024. Essa taxa visa financiar a construção de uma nova estação de tratamento de água e garantir a preservação ambiental.
A iniciativa, apesar dos temores iniciais, não foi um obstáculo para os turistas e reflete o compromisso de Aruba com um modelo de turismo sustentável que considere as necessidades futuras do país.
